Папа римский Франциск ценит немецкую литературу. Как выяснилось, раннюю повесть Германа Гессе (Hermann Hesse, 1877-1962) „Под колесом“ (Unterm Rad, 1906) понтифик читал уже неоднократно. Об этом факте рассказал премьер-министр федеральной земли Баден-Вюртемберг Винфрид Кречман (Winfried Kretschmann) после личной встречи с Франциском. По окончании аудиенции Кречман преподнёс главе римско-католической церкви книгу Гессе, на что Франциск ответил, что читал её уже трижды (именно этот момент запечатлён на фото).

Главный герой повести „Под колесом“ – мальчик Ханс Гибенрат (Hans Giebenrath). В ней Гессе критикует классическое образование и рассказывает о трагических последствиях исключения Гибенрата из школы.

В 2013 году Франциск комплиментарно отозвался и о русской литературе. Папа римский заявил, что считает Фёдора Достоевского „учителем человечества и великим гуманистом“.